第240章 啄小鸭

突来的抗议让店里一下子安静了。

柜员缩着手，塞蕾娜的管家也悄悄退了半步。

芙萝菈没有出声，只是看着那名客人。

墨飞首先出声："这台机器验的是钱，不是人。"

众人看向他。

"仿币要是没被挡下来，一混进金库，就分不出是谁存的了。下回从柜台领钱的时候，拿到它的可能是任何人，也可能是您。"

客人张了张嘴，视线落回不合格槽里那几枚钱币，最后什么也没说。

他抓起搁在台面上的钱袋，哼了一声，推门走了。

塞蕾娜看了身旁的管家一眼："钱被验出问题，站在柜台前的人最难堪，方才我家的人就是这样。说明的时候，最好也替对方留点面子。"

芙萝菈点点头，从柜台上取来纸笔写了起来。

"往后客人问起为什么存款要先验，就照这套说法：验的是钱，不是人；仿币挡在金库外，银行出来的每一枚钱币就会是真的。"

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当晚，墨飞正在收拾桌面，工作台上的追踪布偶忽然抽动起来。

他把布偶拿起来，那头传来科萝涅冷淡的嗓音。

"是我。跟你说一下这次交易的需求。"

墨飞拿起笔一项项记下。

"就这些。"科萝涅说，"明晚这个时间，我还会再联系你。"

"好。"

布偶安静下来。墨飞看着清单，把它搁回了工作台。

……

隔天早上，墨飞联系商会把交易谈妥后，便动身前往皇家炼金学院。

生机派升阶考的考场设在一座演示厅里。场中央排着一列操作台，观众区的看台上已经坐了不少人。

墨飞找了个位子坐下，往候考席扫了一圈，很快就找到了米菈。

她坐在候考席边上低头翻着笔记，翻两页就抬一次头，视线扫到观众区时，正好对上墨飞。

墨飞朝她挥了挥手。

米菈愣了一下，手举到胸前，也轻轻挥了挥。

考官走到场中央，等观众区的交谈声低下去才开口。

"本场考核内容为炼成瓶中兽。各操作台所用的人造乙太种，由学院提供，每人只有一次机会。"他顿了顿，"评分只看炼成成败。现在开始，考生依序上场。"

第一名考生是个高个子男生，手脚俐落，注液、滴血一气呵成。光芒散去后，阵中的团块裂开，一团毛茸茸的小东西爬了出来，在台上打了个滚。考官点头记下，看台上响起一阵掌声。

第二名考生就没那么顺利。注液时他的手抖个不停，滴血前光芒便开始忽明忽暗，最后整团反应物塌成一滩烂糊，再也没有动静。他盯着操作台站了好一会儿，才低着头下场。

之后又上场了两人，一人成功，一人失败。

"下一位，米菈。"

米菈合上笔记，走到操作台前。

她把底料倾入矩阵，再将人造乙太种嵌进正中央。乙太液沿着刻纹沟槽漫开，矩阵边缘的封锁纹亮起微光，每一步都稳稳当当。

墨飞在看台上暗想，看来今天手挺稳的，应该不会有意外。

米菈拿起稳定剂的细管时，手突然一歪。

管中的液体一下子洒进去一大截。

封锁纹的光暗了一阶，嵌在正中央的乙太种暖光也跟着黯淡下去。

看台上有人倒抽一口气："稳定剂洒多了，反应要被压住了。"

墨飞握紧了扶手。

不是吧？偏偏在这里……

米菈盯着液面，脸色发白，手却没有停太久。她取来人造乙太液，嘴唇动了动，像是在默算什么，接着只往沟槽里补了极少的一点。

液面泛起一圈涟漪，封锁纹与乙太种的光一点一点亮回原来的样子。

一位老学者点头："稳定剂多了，就拿乙太液把反应顶回去，处理的不错。"
旁人低声附和："份量还抓得这么准。"

米菈用刻刀在指尖划了一下，赶在临界点前把血珠滴进液面。

嗡。

矩阵亮起一圈光晕，操作台震动起来，底料、乙太种和乙太液的边界渐渐模糊，搅成一团。光芒收敛后，阵中只剩下一颗蛋状物。

场内静了下来。

时间一点一点过去，蛋状物始终一动不动。

考官等了片刻，提笔准备做出判决。

候考席那边传来窃窃私语。

"看来刚刚的补救没用。"
"果然是'灾难之手'，笔试考得再好有什么用。"

米菈双手攥着台沿，一动也不动地盯着那颗蛋。

墨飞身子往前倾，拜托，动一下啊……

喀。

蛋的表面裂开一道细缝。

考官的笔尖按在纪录上。

裂缝迅速往四周爬开，一片干硬的外壳剥落下来。里面探出一颗小脑袋，灰黄色的绒毛还湿答答地贴着，一张扁嘴上方嵌着圆圆的黑眼珠。

"是……小鸭？"看台上有人小声说。

那只雏鸟转过头，正好对上凑近查看的考官，脖子一伸，张嘴就是一声尖锐的嘶叫。

它扑腾着爬到台边，对准那份纪录一口啄下，正中刚划下的那一笔。考官连忙抽手，手背也挨了一啄。

观众区先是一静，接着哄堂大笑。

考官揉着手背清了清嗓子，划掉那一笔，并宣布："炼成成功。"

米菈的手这才从台沿上松开。

她看着那只雏鸟，眼眶有些泛红，嘴角却怎么也压不下去。

墨飞这才松开一直攥着的扶手。

那只雏鸟却一刻也不消停。它在操作台上摇摇晃晃地走，一下啄矩阵边缘，一下把刻刀啄得叮当响。

"连考官都敢啄，这小鸭也太凶了。"候考席有人笑道。

"干脆叫它啄小鸭好了。"

"啄小鸭"这个叫法一下子在场边传开了。

墨飞看着那团在台上乱转的灰黄绒毛，顺手开启了全知视界。

【名称：啄小鹅】
【种族：炼金生命体】
【能力：啄误，本能地想啄错误的地方】
【状态：初生】

……鹅？原来不是鸭啊。

考核结束后，考生陆续离场。

墨飞到场边时，米菈正把育兽瓶抱在怀里，那只雏鸟在瓶里缩成一团，总算安静下来。

"墨飞先生。"她小声说，"谢、谢谢……今天特地过来。"

"考得不错。刚才那一下，吓得我手心都是汗。"

墨飞望着退场的考官，忽然想起一个人：生机派讲师塔克夏。
他在学院沙龙上见过她，后来在下水道里，她亲口承认鼠犬怪的猎捕委托是她发的；如今那些鼠犬怪还在下城区咬人。

"对了，你们生机派不是有一位塔克夏讲师，最近怎么样？"

米菈抬起头，眨了眨眼。

"塔克夏讲师吗？她已经被学院解雇了。"